Year:    2009

Author:    Engelhardt, Werner W

Sozialer Fortschritt, Vol. 58 (2009), Iss. 2-3 : pp. 55–60

Abstract

Der Göttinger Historiker, Ökonom und Philosoph Georg Friedrich Sartorius von Waltershausen hat als grundsätzlicher Befürworter der Lehren Adam Smiths bereits 1820 geschrieben, dass das von Smith unterstützte “laissez-faire“-Prinzip der Förderung eigennützigen Strebens der Einzelpersonen politisch allein nicht ausreichend sei. Der deutsche Ökonom und praktische Landwirt Johann Heinrich von Thünen (1783–1850), der während seines kurzen Göttinger Studiums diese Lehrmeinung vermutlich aufgenommen hat, beschäftigte sich ab 1819 im Rahmen seiner Untersuchungen zur Lohn- und Kapitaltheorie als einer der ersten auch mit sozialpolitischen Problemen. Auf ihn, der sich intensiv nicht nur mit Adam Smiths, sondern auch mit Immanuel Kants Lehren auseinandergesetzt hatte, gehen seit dieser Zeit die Anfänge sowohl wissenschaftlichen Nachdenkens als auch praktischer Unternehmerinitiativen im Sinne einer frühen empirischen und normativen “Sozial-Ökonomik“ zurück. Thünen glaubte auf Grund präziser Daten zu wissen, “dass die Kosten einer gegebenen Quantität Arbeit … nicht da, wo der Lohn am geringsten, sondern da, wo die Arbeiter gut gelohnt und genährt sind, am wohlfeilsten zu stehen kommt, am wenigsten kostet“.

On the Beginnings of Scientific and Normatively Practiced Social Policy

Although Georg Friedrich Sartorius von Waltershausen, a historian, economist and philosopher from the University of Göttingen was basically in favour of the teachings of Adam Smith, he wrote, as early as 1820, that the principle of ‘laissez faire’ that was advocated by Smith was an inadequate reason to motivate individual citizens to strive to further their own interests, when implemented alone. Johann Heinrich von Thünen (1783–1850), an economist and a practicing farmer in Germany, who probably absorbed the ideas of Sartorius during the short time that he spent studying in Göttingen, was one of the first to deal with problems of social policy in 1819. This he did in a series of studies on wages and capital. It is from von Thünen, who dealt intensively with the teachings not only of Adam Smith but also of Immanuel Kant, that the beginnings of scientific reflections as well as practical initiatives by entrepreneurs in the direction of an early empirical and normative ‘Sozial-Ökonomik’, or ‘social economics’, stem. On the basis of precise dates, Thünen was convinced ‘that the costs for a given quantity of work … would not bring an optimal return and would not be the least expensive where wages were lowest, but rather where workers were well paid and well nourished’.